Олімпійські ігри – міжнародні спортивні змагання, які проводяться кожні чотири роки під егідою Міжнародного олімпійського комітету. Види спорту, які входять до програми Олімпійських ігор називаються олімпійськими. Переможці змагань отримують довічне звання олімпійського чемпіона.

Олімпійські ігри діляться на літні й зимові. Літні Олімпійські ігри проводяться кожні чотири роки, в рік кратний чотирьом. Зимові Олімпійські ігри об’єднують зимові види спорту й відокремилися від літніх, починаючи з 1924 року. До середини 90-х літні й зимові Олімпійські ігри проводилися в один рік. Починаючи із зимової Олімпіади Ліллехаммера (Норвегія), зимові Олімпійські ігри проводяться через два роки після літніх.

Еволюція олімпійського руху в 20-му і 21-му століттях призвела до певних змін в Олімпійських іграх. Ці зміни включають, зокрема, створення зимових Ігор, Параолімпійських ігор для спортсменів із фізичними вадами, а також Юнацьких Олімпійських ігор для неповнолітніх спортсменів. МОК був змушений адаптуватися до економічних і політичних змін та технологічних реалій 20-го століття. В результаті, Олімпійські ігри змістилися від чисто любительського спорту, як це передбачалось Кубертеном, до участі професійних спортсменів. Світові війни призвели до скасування Ігор у 1916, 1940 і 1944 роках. Бойкотування деякими країнами Ігор під час холодної війни призвело до обмеженої репрезентативності Ігор у 1980 і 1984 роках.

Емблемою олімпіад є п’ять переплетених кілець різного кольору, які символізують єдність п’яти різних частин світу (Європа – блакитний, Азія – жовтий,Африка – чорний, Австралія і Океанія – зелений і Америка – червоний).

Олімпійський прапор – полотнище із зображенням олімпійської емблеми на білому тлі. Підіймається на відкритті Олімпійських ігор, опускається під час церемонії закриття.

Під час Олімпіад горить олімпійський вогонь, який запалюють в Олімпії й приносить до місця проведення олімпіади естафетою олімпійського вогню.

Починаючи з 1968 року кожна олімпіада має свій олімпійський талісман.

В програму Олімпійських ігор входять 33 види спорту, що включають 52 дисципліни. Загалом в окремих змагання розігрується біля 400 медалей.

До програми Пекінської Олімпіади 2008 року входило 28 видів спорту. Відтоді з олімпійської програми виключено бейсбол та софтбол, тому на Лондонській Олімпіаді 2012 року проводилися змагання тільки з 26 видів спорту. На Зимових Олімпіадах проводяться змагання з 7 видів спорту.

Олімпійські ігри – загальногрецькі урочистості змагання культового характеру на честь Зевса Олімпійського, які відбувалися з 776 року до н.е. кожні 4 роки в місті Олімпія на березі річки Алфей (на Пелопоннесі).

Олімпійські змагання були символом єдності грецьких міст-держав і відігравали велику роль у розвиткові культури. За переказом, ще до встановлення Олімпійських змагань, тут відбувалися поховальні ігри на честь Пелопа. Засновником Олімпійських змагань уважався Геракл, який поновив ігри на честь Пелопа, присвятивши їх Зевсові. Олімпійські змагання поновлювалися і впорядковувалися кілька разів.

За переказом, правила проведення ігор установили Лікург Спартанський та Іфіт Елідський. До програми входили біг, стрибки, кидання диска, боротьба, кулачний бій, змагання колісниць тощо. На час проведення Олімпійських змагань припинялися війни і встановлювалося священне перемир’я – екехірія. Ігри починалися 22 червня і тривали 5 днів. Організацію змагань доручали громадянам Еліди, з яких вибирали суддів-еланодиків. Спортсмени повинні були протягом 10 місяців, що передували Олімпійським змаганням, тренуватися в гімназії в Еліді. За місяць до відкриття ігор спортсмени прибували до Олімпії і під керівництвом досвідчених тренерів готувалися до змагань. Від V ст. до н.е. учасниками Олімпійських змагань стали поети, які читали свої твори.

Переможці ігор називались олімпіоніками, в останній день свята вони одержували вінки з галузок священної маслини та пальмову гілку. На честь триразового переможця ігор в Олімпії встановлювали його погруддя. Імена переможців та назви їхніх міст урочисто оголошували і влаштовували на їх честь бенкет. Героя Олімпійських змагань урочисто зустрічали на батьківщині: складали жертву божеству міста, влаштовували бенкет і співали гімни на честь переможця. В Афінах його звільняли від податку та інших обтяжливих громадських обов’язків, йому давали найкраще місце в театрі тощо. У деяких містах Греції діти олімпіоніків теж користувалися привілеями.

Серед учасників і переможців Олімпійських ігор були відомі вчені та мислителі, окрема Демосфен, Демокріт, Платон, Аристотель, Сократ, Піфагор, Гіппократ. Піфагор був чемпіоном з кулачного бою, а Платон – в панкратіоні.

У наш час комплексні міжнародні спортивні змагання проводяться з 1896 р. раз на чотири роки. Олімпійські ігри сучасності організовує Міжнародний олімпійський комітет (МОК).

Цікаво, що:

1. Наймолодшому учаснику Олімпійських ігор було всього 10 років і 218 днів...

...а найстаршому – 72 роки.

2. Найтривалішими Олімпійськими іграми були Ігри 1900 року. Вони тривали майже півроку.

3. Автором олімпійського девізу «Швидше, вище, сильніше!» був католицький монах.

4. V Літні Олімпійські ігри були останніми, на яких золоті медалі були справді золотими. На всіх наступних Олімпіадах вони створюються із позолоченого срібла.

5. Перший олімпійський чемпіон сучасності для участі в Олімпійських іграх 1896 року був змушений відрахуватися з Гарвардського університету. Тільки через 50 років після цього вчинку йому запропонували почесний докторський ступінь від Гарварда.

6. Срібний призер останньої Олімпіади з метання списа почав займатися цим видом спорту у 21 рік. Перші тренування проводив потайки о третій годині ночі на дніпропетровському стадіоні, де працював сторожем.